Koiran brakykefaalinen oireyhtymä

Monet pitävät litteäkasvoisten ja lyhytkuonoisten koirien ulkonäöstä, ja monen mielestä kasvojen ihopoimut saavat koiran näyttämään entistä suloisemmalta. Liian lyhyt kuono kuitenkin vaarantaa koiran hengitys- ja lämmönsäätelyjärjestelmän toiminnan ja altistaa eläimen erilaisille terveysongelmille. Lyhytkuonoisten koirien hengitysvaikeuksia kutsutaan nimellä brakykefaalinen oireyhtymä.

Mikä on brakykefaalinen oireyhtymä?

Sekä tiettyjen koira- että kissarotujen jalostuksessa on suosittu lyhyttä kuonoa ja kalloa. Brakykefalinen akondroplasia eli koiran lyhytkalloisuus ei siis ole luonnollisesti esiintyvä tila, vaan ihmisten jalostuksella aikaansaama piirre. Tutkimuksissa on havaittu, että lyhyt kuono on sidoksissa hengitysteiden epämuodostumiin, kuten ahtaisiin ja puristuneisiin sieraimiin, paksuuntuneeseen pehmeään kitalakeen, kurkunpään muutoksiin sekä henkitorven ja keuhkoputkien vajaakehitykseen. Tämän lisäksi nenäkuorikot voivat ahtauttaa nenänielua, koska niille ei ole tilaa lyhyessä nenäontelossa. Yllä mainitut epämuodostumat vaikeuttavat ilman virtaamista hengitysteissä, jolloin riittävä kaasujen vaihto estyy. Joidenkin tutkimusten mukaan vain joka kymmenes brakykefaalisista koirista pystyy hengittämään normaalisti.

Hengityksen vajaatoiminnan aste vaihtelee yksilöittäin, ja ongelmat korostuvat typillisesti fyysisten aktiviteettien ja kuuman sään aikana. Hengitysvaikeudet näkyvät usein tuhinana ja kuorsaamisena. Koira voi myös nukkua suu auki, ja sen uni voi olla katkonaista, koska se ei pysty hengittämään nenän kautta nenänielun ahtautumisen vuoksi. Joillain koirilla hengitysvaikeudet aiheuttavat jopa apnean, tajuttomuuden ja pahimmissa tapauksissa kuoleman.

Nenäontelon läpi kulkee huomattava ilmavirta eläimen läähättäessä, ja koirien tärkein lämmönsäätelymekanismi onkin nenäontelon poimuinen limakalvo. Limakalvon verenkierto on suorassa yhteydessä aivojen verisuoniin, säädellen näin aivojen lämpötilaa. Pitkäkuonoisilla koirilla lämmönsäätelyyn tarvittavan limakalvon pinta-ala on yhtä suuri kuin kehon pinta-ala, mutta lyhytkuonoisilla koirilla pinta-ala on huomattavasti pienempi. Kuonon pituus vaikuttaa siis ratkaisevasti koiran kykyyn säädellä ruumiinlämpöään. Brakykefaaliset rodut ovatkin muita koiria herkempiä korkeille lämpötiloille ja alttiimpia lämpöhalvaukselle. Monilla brakykefaalisilla roduilla esiintyy myös ruoansulatuskanavan anatomisia tai toiminnallisia muutoksia. Tämän lisäksi lyhyen kallon vuoksi joidenkin koirien silmäkuopat ovat niin matalat, että niiden silmämunat saattavat jopa irrota äkkinäisten liikkeiden vaikutuksesta.

Brakykefaaliset eli lyttykuonoiset koirarodut

Brakykefaalisilla eli lyttykuonoisilla koiraroduilla esiintyy seuraavia piirteitä:

• Leveä ja lyhyt kallo
• Litteät kasvot
• Lyhyt kuono
• Normaalia lyhyempi nenäontelo
• Pienet sieraimet

Brakykefaalisesta oireyhtymästä kärsivällä koiralla voi ilmetä muun muassa seuraavia oireita:

• Ylähengitysteiden rohina
• Jatkuva tuhina
• Voimakas kuorsaus
• Rasituksen sietokyvyn heikkeneminen
• Hapensaannin vaikeutumisesta kertova limakalvojen sinerrys
• Tajunnan menetys

Brakykefaalisia rotuja ovat muun muassa:

• Bostoninterrieri
• Bokseri
• Englanninbulldoggi
• Ranskanbulldoggi
• Lhasa apso
• Maltankoira
• Mastiffi
• Kiinanpalatsikoira
• Mopsi
• Bernhardinkoira
• Shih tzu
• Yorkshirenterrieri

Brakykefaalisesta oireyhtymästä kärsivän koiran hoito

Jos koira kärsii seuraavanlaisista oireista, on tärkeää ottaa yhteyttä eläinlääkäriin:

• Koiran nenästä tai nielusta kuuluu rohinaa joko hereillä ollessa tai nukkuessa
• Koira keskittyy ainoastaan hengittämiseen
• Koira pitää suutaan jatkuvasti auki
• Koiran on vaikea olla makuulla
• Koiran hengitysvaikeudet lisääntyvät liikkuessa tai kuumalla säällä
• Hengitysvaiheudet haittaavat muuten koiran jokapäiväistä elämää

Koiran perinnöllisen linjan selvittäminen

Lyhytkuonoisten koirien hengitysvaikeudet ovat rakenteellinen ongelma, joka on periytyvä ominaisuus. Suomen Kennelliitto onkin linjannut, että jalostukseen käytettävillä koirilla ei saa olla merkkejä sairaudesta tai hengitys- tai liikkumisvaikeuksista, eikä niillä saa olla liioitellun lyhyt kallo tai kuono. Brakykefaalisen rodun pentu on tärkeää hankkia luotettavalta kasvattajalta, ei koskaan pentutehtaasta. Vastuuntuntoinen kasvattaja käyttää jalostukseen vain terveiksi todettuja koiria.

Kuuman ympäristön välttäminen

Brakykefaalisen koiran kanssa fyysistä aktiivisuutta on syytä välttää päivän kuumimpina hetkinä, sillä lämmin sää pahentaa koiran hengitysvaikeuksia. Omistajan on myös varmistettava, että koiraa ei jätetä liian lämpimään paikkaan ja että sillä on aina saatavillaan kylmää ja raikasta vettä.

Terveellinen ruokavalio ja rauhallinen liikunta

Ylipaino ei tee hyvää millekään koiralle, mutta etenkin brakykefaalisen koiran omistajan on varmistettava, ettei lemmikki pääse lihomaan. Ylipaino nimittäin pahentaa hengitysvaikeuksia entisestään. Vaikka liikunta onkin koiralle tärkeää, hengitysvaikeuksista kärsivän eläimen liiallista rasitusta on vältettävä.

Muu hoito

Brakykefaalisen oireyhtymän hoito on tyypillisesti seurantahoitoa ja hengitysvaikeuksia aiheuttavien tilanteiden välttämistä. Joissain vaikeissa tapauksissa voidaan käyttää lääkitystä tai happihoitoa. Usein ainoa toimiva hoitokeino on kuitenkin leikkaus, jossa kirurgi korjaa koiran liian pienet sieraimet, liian pitkän pehmeän kitalaen tai poistaa nielua ahtauttavat limakalvon poimut. Lyhytkuonoisten koirien rauhoittaminen ja nukuttaminen on tavallista riskialttiimpaa,  joten operaatioon liittyy tiettyjä riskejä.