Kävelevät hait ihmetyttävät ja ihastuttavat

Maapallolta on tähän mennessä löydetty 1,5-1,7 miljoonaa eliölajia, joista yli kolme neljäsosaa on eläinlajeja. Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö eläinlajeja löydettäisi jatkuvasti lisää, minkä todistavat muun muassa noin kymmenen vuotta sitten Malukun saariryhmän läheltä löydetyt kävelevät hait. Asiantuntijat arvioivat, että olemme tunnistaneet vasta noin 14 % maaeläimistä ja 9 % merilajeista. Meressä eläviä eläimiä on usein vaikea jäljittää, minkä vuoksi tiedämme niistä edelleen hyvin vähän.

Mitä ovat kävelevät hait?

Hait ovat hyvin vanha eläinryhmä. Näitä kaikkiin maapallon meriin levittäytyneitä eläimiä oli olemassa jo dinosaurusten aikakaudella, ja niiden anatomia on pysynyt miltei muuttumattomana jo 400 miljoonan vuoden ajan. Maailmassa on noin 510 eri hailajia, joista pienimmät ovat vain kymmenien senttien pituisia ja suurimmat jopa 12-metrisiä.

Indonesian edustalta Malukun saariryhmän läheltä löytyi vuonna 2008 hai, joka niin sanotusti kävelee eviensä avulla merenpohjassa saalistaessaan pieniä kaloja ja äyriäisiä. Tämä pieni hai tunnistettiin myöhemmin omaksi lajikseen. Se kuuluu bambuhaiden (Hemiscylliidae) heimoon. Tämän jälkeen tutkijat ovat löytäneet vielä neljä muutakin hailajia, jotka kävelevät eviensä avulla. Näitä lajeja tavataan Pohjois-Australiassa ja Papua-Uusi-Guineassa.

Millaisia eläimiä kävelevät hait ovat?

Eviensä avulla kävelevät bambuhait kasvavat enintään noin 80 senttimetrin mittaan. Niiden keho on sylinterin muotoinen, ja niillä on pitkä, häntämäinen pyrstö, joka on usein jopa pidempi kuin muu ruumis. Niillä on kaksi samankokoista selkäevää, ja niiden rintaevät ovat pienet ja pyöreät. Kävelevät hait viihtyvät matalikoissa ja kävelevät kivisessä merenpohjassa eviään apuna käyttäen. Todistajien mukaan haiden liikkeet muistuttavat selvästi enemmän kävelemistä kuin uimista. Käveleviä haita tavataan toisinaan riutoilla laskuveden aikaan, mutta niitä ei tarvitse pelätä, sillä ne ovat ihmisille vaarattomia.

Näiden haiden kirjava väritys ja lihaksikkaat, kävelyyn sopivat evät ovat kehittyneet, jotta haiden olisi helpompi saalistaa matalilla riutoilla ja levän joukossa. Kehitykseen ovat vaikuttaneet myös merenpinnan korkeuden ja maisemien muutokset. Kyky liikkua kävelemällä ja elää vähähappisissa ympäristöissä on tehnyt näistä haista erinomaisia saalistajia.

Kävelevien haiden evoluutio

Hait ovat eläneet maapallolla jo satojen miljoonien vuosien ajan. 2000-luvulla löytyneistä kävelevistä hailajeista nuorimman arvioidaan kehittyneen vasta noin kaksi miljoonaa vuotta sitten, joten kyse on hyvin tuoreesta kehityksestä. Löydös osoittaa, että nykyhailla on erinomainen kyky sopeutua ympäristön muutoksiin. Tutkijoiden mukaan kävelevät hait ovat lähteneet eriytymään uivista sukulaisistaan noin 9 miljoonaa vuotta sitten.

Kävelevistä hailajeista ei tiedetä vielä paljoakaan, ja tutkijat ovatkin toivoneet, että edes osa lajeista lisättäisiin uhanalaisten lajien listaan. Haiden jatkuva kalastus ja akvaarioihin vangitseminen ovat suurimmat uhat näille lajeille. Myös ilmastonmuutoksen vaikutukset ja elinympäristön tuhoutuminen uhkaavat haita. Kävelevien haiden suojelutarpeen tunnustamisesta olisi hyötyä merten ekosysteemeille, minkä lisäksi kyseisten haiden tutkiminen auttaisi ymmärtämään, miksi jotkut eläinlajit sopeutuvat ja reagoivat muutoksiin toisia paremmin ja nopeammin.